旧暦５月を皐月（さつき）と呼び、現在では新暦５月の別名としても用いる。「さつき」は、この月は田植えをする月であることから「早苗月（さなへつき）」と言っていたのが短くなったもので。また、「サ」という言葉自体に田植えの意味があるので、「さつき」だけで「田植の月」になるとする説もあります。また、皐には神にささげる稲穂の意味もあります。

『日本書紀』などでは「五月」と書いて「さつき」と読ませており、「さつき」を皐月と書くようになったのは後のことであり「皐月」という表記は元来、漢籍に現れる陰暦五月の別名である。『爾雅』によると古代中国では12か月をそれぞれ「陬如寎余皋且相壯玄陽辜涂」と呼んでいた（皋は皐の本字）。

また「皐月」は花の名前となっている。「菖蒲月（あやめづき）」の別名もある。

なお、旧暦の五月は新暦では6月から7月に当たり、梅雨の季節である。五月雨（さみだれ）は梅雨の別名であり、五月晴れ（さつきばれ）は本来梅雨の晴れ間のことであるそうです。